第八章、突审太湖帮（2 / 2）

“水性好的人……”潘明方不知管塘何意，只得老实答道：“大约有四十几个。”

“这些人昨夜都在何处？做什么事？”

“回大人，这些人都是本帮的帮众，他们平常主要是搬运货物，行船来往于各地，昨夜本帮并无货船抵达，是以这些人……多半……”潘明方思忖了一会儿，道：“多半都在家里头睡觉吧？兴许有几个还在外面吃夜酒、赌钱也未可知，大人若要详查，待草民回去之后，自当一个个叫来问话！”

“嗯！……”管塘又仔细看了看潘明方，这才和言说道：“你起来吧！”

待潘明方起身，管塘又朝衙役挥手，“给他搬张凳子。”

潘明方忙朝管塘与张鹤龄拱手为礼，受宠若惊一般在凳子上落座。

管塘换了一副好脸色，徐徐言道：

“本官不妨实话告知，昨夜钦差大人乘船自苏州南下，行至太湖中央时，竟遭一帮水匪深夜凿船，幸喜上苍庇佑，钦差大人幸得无恙，依你之见，是什么人竟敢如此大胆？半夜里偷偷潜来这太湖中凿船？”

“这……”潘明方连连摇头道：“管大人啊！这么大的事，潘某区区一介草民，如何能知啊？”

“潘帮主，本官听闻你这太湖帮，开张业已有二十多年，这一带究竟哪个有如此实力，竟能一次派出六十余个水中好手，各个都如水底游鱼一般，险些就将钦差的大船凿沉，难道……你真的一无所知么？”

潘明方依旧摇头，“大人，实不相瞒，潘某虽挂名帮主，其实不过是个寻常生意人罢了，这二十年来潘某一向奉公守法，做的也是正经水上买卖，至于大人说的那个胆敢半夜里来凿钦差船的水匪，潘某实实不知呀！”他又勉力挤出了一丝笑容，“大人总不能让草民随意杜撰一个吧？”

“哼哼！”管塘冷笑了几声，阴沉沉说道：

“钦差大人的船是在云州府的地面上出的事……”他不无深意地望了一眼坐在旁边的张鹤龄，“此地精擅水性之人，大多又是你太湖帮的手下，就凭这一点，本官就能将你带往京城，仔细审问，咱们北安平司别的没有，就是刑具多的是！潘帮主，你难道……”他望着潘明方，故意将声调拉长，“想尝一尝咱们北司‘青字九打’的滋味吗？”

“管大人！”管塘这一番话，唬得潘明方立时起身，他额头上不禁已冒出细密的汗珠，再也不敢有搪塞之词，战战兢兢道：“草民想……想起来了，说起这……这太湖一带，精擅水性的，其……其实应属杭州分水堂才是！”

“杭州分水堂？”

“是啊！草民的太湖帮，拢共也就不到一百人，他们分水堂，听说有四千多人呢，里面有的是水性好的！”

“四千多人？”管塘又看了旁边的张鹤龄一眼，“竟有这么多？！”

“是啊！大人……”潘明方索性把心一横，接着道：“早听说这分水堂是专门走水路贩盐的，手里的生意可比我太湖帮大得多了，是以，他们非但人多，而且各个武艺高强，至于这些人的水下功夫么，也都异常了得呀！”

管塘问道：“分水堂的堂主是何人？”

潘明方道：“回大人，那杭州分水堂的总堂主名叫‘方铭博’，江湖上还有个诨号，叫作‘魔心佛面’。”

“‘魔心佛面’？怎么讲？”

“‘魔心’么，自然是说他没安好心，至于‘佛面’……大约是此人与你见面总是笑嘻嘻的缘故。”

“竟有这么一个称号，‘魔心’与‘佛面’，看来这方铭博的为人有点意思啊！”管塘冷哼了一声，又问道：“那他功夫怎样？”

潘明方忙道：“此人的武功，听闻不弱，尤其是暗器的手段，往往令人防不胜防。”

管塘再问：“除了分水堂，这江南一带，还有没有别的门派有此实力？”

潘明方摇头，“没有了。”

管塘心下思忖了一会儿，发觉已没有别的要问，于是转头朝张鹤龄言道：

“张大人，本官所问之事，业已问明，张大人还有什么要问的么？”

张鹤龄点头应了一声，随即便吩咐潘明方道，这些天不得离开云州府地面，倘若钦差大人与管大人有事问询，当随传随到，否则定当严惩！

潘明方擦了擦额头上的汗珠，忙不迭地出声答应，又朝两位大人俯身行礼，这才小心翼翼地退出了府衙的大堂。

待他走到府衙大堂之外，好不容易见着了屋外的阳光，虽觉天气炎热，心中还是豁然一松，他随即朝自己北城的宅子迈步行去，不过，走至半路，心中没来由地又是一紧！

“不好！我这一通府衙大堂上的告状，若是传到那分水堂方总堂主的耳朵里，可不得吃不了兜着走？！”

“完了！”潘明方心中不禁暗暗叫苦，对于自己方才于知府大堂内没有忍住胡乱告密之举，已是懊悔不跌，然此时话已出口，自是不能收回，于是，他一边走路，一边就双手合十，向天不断祷告着，祈求自己的这一通告密，万万不要被那“魔心佛面”方铭博所知晓……

管塘审问已毕，又跟张鹤龄说了几句，随后就来到府衙内院，向钦差李秋详细禀明了刚刚审问潘明方的经过。

李秋听罢，沉吟半响，只是淡淡说了一句：

“果然是杭州的分水堂……”