明镜，利剑，坚盾（卷一）——（三）（2 / 2）

这样的设计便是那晚小皇帝给乌尔班的启示。火药燃烧产生的剧烈气流能够在不断收缩管径保持侧面密闭的条件下能够换取更大的压力，如果只是单向释放气体的话就能实现将一些东西借着气流以极快的速度发射出去。比起臂膊强壮的奴隶兵和能开强弓的皇家猎手，他认为这样的装置能够经过改进形成更大的远程射击效果。

一轮火药发射测试下来炼金室这个区域里的所有人都被硝烟逼的够呛，仆人已经从外面提进来了一大桶撒上花瓣的泉水和棉制的毛巾，一些年迈的老学者需要靠着这个捂住口鼻深呼吸来清醒头脑，拿起角落的芭蕉叶做起收工前的排风工作。不过小皇帝例外，他已经在很多次为乌尔班测试烟花发射时习惯了这种奇怪而浓烈的味道。

“我可以拿回去玩吗？”

“不行。”

“唔……那到时我能用这个东西打猎吗？”

乌尔班的拒绝带着担心他用这个东西去玩闹伤到别人的考虑，但是也有见到这些因为局部过热而膨胀变形挤裂的金属材料担心炸裂的情况。不过他的想法让乌尔班也十分在意，如果在这些燃烧的火药前放上一支箭或者别的东西，只需要点燃引线就能被气流推动出去，这样狩猎的事情就连小皇帝这样的力气都能做到。

“应该没有什么问题，不过还要等我们改善工艺。”

“那我会等着哦。该回去了。”

小皇帝望向窗外的天色，无论是因为冬夏入夜时间不同的时刻还是因为雨将临，见到天色暗下来就没有不回皇宫的理由，这是他的父亲为他立下的规矩。而乌尔班在这天意识到这点后并没有像以往留在学堂继续指挥学者和技工准备明天的事项和维护锅炉，他的身份让他需要进宫为小皇帝处理政务。

“你和我的学生徒弟多交流沟通，爷爷我去皇宫有事，有事和门房说，他会转告我。”这番话他还会和自己的小孙子说上无数次，后者也会逐渐懂事地不再为难自己的爷爷。

交代完任务事项后他立刻跑出学堂门外，门口自己府上前来迎接回府的几名亲兵沿着石街的另一个方向，向着皇宫的深处骑马赶去，汇入小皇帝回府的队伍之中。

“老师？”

“啊，我要去宫中处理一些政务，您的父亲将您和国家的未来托付于我，我不敢懈怠。”

“好啊，有您在身边，我会更加放心。”

乌尔班以微笑回应小皇帝的笑容，接着便和他说着有无之话直到进入皇宫。骑着“沙漠之舟”骆驼，坐在铜制鞍上的西部内陆军区信使从宫门前迎着众人前来，向皇帝行礼请安后将一份通知文件交给辅政的乌尔班。

简单阅读过后随着他的示意看向宫门前的庙街，在众多的客商摊贩之中有一名肤色和模样都不似维利尼耶国民，也不似周边众多邦国的那般形象的少女。

头戴一朵薰衣草花环的短银发配上一种偏暗的古铜色和褐色的皮肤，脚踝和手腕上套着箍环，身上的穿着也不像是丝绸或者棉布之类的常服，而是几乎全身赤裸，在隐私部位用树藤和粗麻编织而成像是内衣模样的衣装，上方还会留着几条苍翠的树叶。身材并不似大多少女那般纤细，深色的肤色之中能够凸显出几道肌肉的痕迹，这样的健康状态已经达到一名合格战士的标准。

“所以，是来自这片大陆外的蛮族漂流到西海岸，顺着沙漠商路走过来的？”

“是的，在城外不远处遇见她的。这份文件是她获得的随身携带的通关文书和介绍信，我认为这样的人物应该交由中央处理。”

“那，你们的军区长官对于这里的态度如何？”

“此行就是代表西海军区和整个西陲的其它军区来向维利安六世和辅政官您表明忠臣，听闻布尔萨的危急情况后我们的骆驼射手和奴隶骑手正在轻装赶往此处。”

“好，非常好，你回去复命吧，如果那时陷入围城我会做好接应的准备，或者为你们接风洗尘。”

完成任务得到口谕后西海使者纵马离去，现在他的注意并不在这名来自未知的客人身上。不过小皇帝对于一切新奇事物极大的好奇心让他直接不顾背后驯马宦人的顾虑驱使白马冲破队列和围观的人们赶上前去，在倚着宫门发呆的少女旁边停了下来。

小皇帝只是在马上细致地观察她，而少女则只是抬头看了一眼之后便继续沉默地低下头，嘟起嘴的模样像是受到了委屈与不公的待遇。

“既见吾皇，何不行礼？”

“……”

少女没有听懂宦人的喝令，但是她身旁一直隔在她与人群之间的没被注意到的动物在人们的围观之中突然向两人和身下的白马发起了飞扑，场面顿时一阵惊险。在马背上留下一道抓痕后宦人被吓得魂不守舍，而前面握着栓绳的小皇帝则用尽了全身的力气止住这只受惊的白马没有让它乱窜。

也许是没见过的动物这般阵势让众人以为是有刺客而惊呼，皇帝的随行警卫立刻驱散人群手握兵器将少女和她的宠物团团围住。少女只是蹲下身抱住这只年龄尚小却已初具威力和体魄的花豹，在众人的兵锋下无动于衷。

“你是派来刺杀皇帝的刺客？”

乌尔班对她发出洪亮严肃的声音，少女依然没有对此做出回应。这时他注意到了少女那柄有些巨大到她的接近身形的武器，是用黑曜石打造的扁平刀身辅以手握的石材握柄而成的整个柄身，在其一面开刃同时侧面嵌入一片片锋利无比的黑曜石片制成。这样的武器整个维利尼耶都不曾有人使用过。

在见到少女并不会做出威胁伤害小皇帝的举动后乌尔班暂时打消了对这位远方来客的怀疑。对于西部相隔一片茫茫沙漠的军区他还是持有乐观的信心，他们必然不会在没有威胁的情况下背叛布尔萨觊觎皇位。他下马走到皇帝的身边，伸手示意周围人解除威胁，随后以手的掌心与指向的动作向她示意坐在马背上的皇帝。

这样的手势有了效果，少女虽然依旧是那副冷漠的表情，但是还是抬头看了一眼小皇帝，右手手持石柄，闭上眼低头单膝下跪以示尊敬。花豹在一旁保有警惕地盯着众人。

这便是维利安六世与名为“朝月”这位落后文明之人的第一次见面，那种冷漠眼神下隐约透露出的不凡感和不曾胆怯畏惧的姿态让他印象深刻。无论是小皇帝还是乌尔班都有让她留在宫中的理由：好奇，了解，研究，学习。